Un catalizador de coche contiene tres metales preciosos: platino, paladio y rodio. Son metales del grupo del platino (PGM) y están depositados en una capa finísima sobre un soporte cerámico o metálico dentro del escape. Su cantidad varía según el motor, el combustible y el origen de la pieza, y de ella depende buena parte del valor del catalizador cuando llega al final de su vida útil. Aquí te explicamos qué hace cada metal, cuántos gramos puede haber, cómo se calcula el valor y cómo se recuperan.
En resumen
- Los metales preciosos de un catalizador son el platino, el paladio y el rodio, que reducen el CO, los hidrocarburos y los óxidos de nitrógeno del escape.
- Un turismo común puede llevar entre 2 y 6 gramos de PGM; un SUV o un camión ligero, bastante más.
- El valor depende de la concentración real de cada metal, del peso del material y del precio de mercado, que cambia a diario.
- Dos catalizadores que parecen iguales pueden valer cosas muy distintas, por eso la tasación se hace pieza a pieza.
- Si tienes uno para vender, puedes pedir una tasación online gratuita.
Tabla de contenidos
- Qué metales preciosos lleva un catalizador
- Cuántos gramos de platino, paladio y rodio puede contener
- De qué depende la cantidad de metal en cada pieza
- Cómo se calcula el valor de los metales de un catalizador
- Cómo se recuperan los metales preciosos
- Nuestra perspectiva
- Si tienes un catalizador que vender
- Errores habituales al valorar un catalizador
- Preguntas frecuentes
- Fuentes
Qué metales preciosos lleva un catalizador
La respuesta corta a la pregunta de qué metales tiene un catalizador es: platino, paladio y rodio. La asociación internacional del sector del platino (IPA) explica que estos metales se recubren sobre un sustrato alojado en el sistema de escape y actúan como catalizadores para reducir el monóxido de carbono (CO), los hidrocarburos (HC) y los óxidos de nitrógeno (NOx) hasta los niveles que marca la legislación.
Cada metal tiene su función. Según una revisión académica de 2023, el platino y el paladio catalizan la oxidación del CO y de los hidrocarburos, mientras que el rodio provoca la reducción de los óxidos de nitrógeno. Por eso casi todos los catalizadores modernos combinan al menos dos de ellos.
La UNAM, en un texto divulgativo de 2015, resume el efecto práctico: el convertidor catalítico reduce hasta un 80 por ciento las emisiones contaminantes de la combustión de la gasolina mediante reacciones químicas con partículas diminutas de estos tres metales.
Cómo es el catalizador por dentro
El metal precioso no está en forma de barra ni de lámina. Por dentro hay un soporte en forma de panal de abeja, normalmente de cordierita, cubierto con una capa de alúmina porosa en la que se dispersan las partículas de PGM, según la misma revisión de ScienceDirect. En los motores de gasolina, el sustrato más habitual es cerámico, con una estructura de unas 70 celdas por centímetro cuadrado, impregnada con paladio, platino y rodio.
Esto tiene una consecuencia directa: el valor está en el polvo del recubrimiento, no en la carcasa de acero. Una carcasa grande no implica más metal precioso, y una pieza pequeña puede estar muy cargada.
Cuántos gramos de platino, paladio y rodio puede contener
Las cifras publicadas varían porque las fuentes miden vehículos y épocas distintas. Estas son las que hemos contrastado:
| Dato | Cantidad | Fuente |
|---|---|---|
| PGM totales en un turismo común | 2 a 6 g | Revisión en ScienceDirect (2023) |
| PGM totales en un SUV o camión ligero | 6 a 30 g | Revisión en ScienceDirect (2023) |
| Platino en un convertidor común | 3 a 7 g | Consumer Reports (enero 2026) |
| Paladio en un convertidor común | 2 a 7 g | Consumer Reports (enero 2026) |
| Rodio en un convertidor común | 1 a 2 g | Consumer Reports (enero 2026) |
Las cifras de Consumer Reports proceden del mercado estadounidense, donde los vehículos son de mayor cilindrada que la media europea. En España, con un parque de turismos más pequeño, lo razonable es moverse en la parte baja de los rangos. Aun así, ningún rango sustituye al análisis de la pieza concreta.
Cuánto vale el conjunto
Un documento técnico de NDT Supply de 2021 indica que el valor de los PGM de un solo catalizador puede ir desde menos de 100 dólares hasta más de 1.000. Esa horquilla tan amplia es la mejor respuesta a quien busca el valor de los metales de un catalizador: depende de la pieza, y de mucho.
A escala global, el mismo documento calcula que en 2020 se recuperaron 33,7 toneladas de platino, 41,2 de paladio y 7,3 de rodio mediante reciclaje, con un valor aproximado de 12.000 millones de dólares. Los catalizadores usados son una fuente de metales de primer orden.
De qué depende la cantidad de metal en cada pieza
No hay una cifra única porque intervienen varios factores. Estos son los que más pesan.
Tipo de motor y cilindrada
La composición cambia con la cilindrada y con el combustible. Hay formulaciones basadas solo en platino y otras que combinan platino, paladio y rodio en distintas proporciones. Un catalizador de gasolina suele apoyarse más en paladio, y uno diésel, más en platino. Por eso dos coches de la misma marca pueden llevar piezas con valores muy distintos.
Pieza de origen o de recambio
La UNAM señala que los catalizadores que instalan los fabricantes en los vehículos nuevos tienen más metales preciosos que los de recambio, que suelen llevar menos y rinden menos que los de fábrica. Si tu catalizador conserva las marcas y referencias de origen, es una información útil para la tasación.
Vehículos híbridos
Según Consumer Reports, los convertidores de los coches híbridos valen más porque se mantienen más fríos que los de otros vehículos y necesitan más metal precioso para funcionar bien. Si tu coche es híbrido, conviene indicarlo al pedir la valoración.
El precio de mercado
La misma fuente apunta que el platino más que duplicó su precio entre principios y finales de 2025. Los metales cotizan a diario, así que una valoración de hace meses puede no servir hoy.
Cómo se calcula el valor de los metales de un catalizador
El cálculo profesional sigue una lógica sencilla. Thermo Fisher la explica así: el valor de cada metal es la concentración medida por fluorescencia de rayos X (XRF) en el polvo del catalizador, multiplicada por el peso del polvo, por el precio de mercado del metal y por la tasa de descuento del comprador. Es decir, V = C × W × P × DR. El valor total es la suma de platino, paladio y rodio.
En la práctica, cada variable significa esto:
- Concentración (C): cuántos gramos de cada metal hay por kilo de polvo. Se mide con un análisis, no se adivina por el aspecto.
- Peso (W): la cantidad de material cerámico o metálico que se recupera de la pieza.
- Precio (P): la cotización del metal. Thermo Fisher cita como referencias habituales kitco.com, pmm.umicore.com o platinum.matthey.com, en euros por kilo o dólares por onza troy.
- Descuento (DR): el margen que cubre los costes de procesar, refinar y asumir el riesgo de precio.
El documento de NDT Supply añade por qué importa tanto: las composiciones muy variables y los precios volátiles hacen crucial que comerciantes y recicladores identifiquen cada pieza para pagar o cobrar un precio justo. Es lo que defendemos desde Catalizadores.es: valorar cada catalizador por lo que tiene, no por una tarifa genérica.
Cómo se recuperan los metales preciosos
La recuperación empieza por separar el material valioso de la carcasa. NDT Supply describe que el reciclaje físico comienza con la decantación, que consiste en extraer el panal de la carcasa de acero. Después el camino depende del sustrato:
- Sustrato cerámico: se clasifica, se tritura y se muele hasta obtener un polvo homogéneo.
- Sustrato metálico: se trocea o se muele, y las partes metálicas se separan con imanes y cribado del polvo de recubrimiento, que es el que contiene los metales preciosos.
Todo esto está recogido en el documento técnico de NDT Supply. Con el polvo ya homogeneizado, el análisis fija su contenido y se pasa a la fase de refinado, donde se separan platino, paladio y rodio para volver a usarse en nueva producción.
Por qué compensa reciclar
Los metales del grupo del platino son escasos. Un artículo académico publicado en PMC en 2021 señala que reciclarlos es una forma más sostenible y rentable de gestionar esa baja abundancia, y que los métodos hidrometalúrgicos ofrecen mayor selectividad y menor consumo de energía que los pirometalúrgicos tradicionales. Cada catalizador que se recicla correctamente es metal que no hace falta extraer de nuevo.
Nuestra perspectiva
Llevamos más de quince años comprando catalizadores y filtros DPF usados en España, y hay algo que se repite: casi nadie sabe lo que lleva por dentro la pieza que tiene en las manos. Se piensa en el tamaño, en la marca del coche o en lo que dijo un conocido, y el metal precioso no se ve.
Por eso creemos que la valoración debe ser transparente y hecha pieza a pieza. Un catalizador de origen de un coche híbrido no es un catalizador de recambio de un utilitario antiguo, y tratarlos igual es injusto para quien vende. Nuestra tasación online es gratuita y rápida, y está pensada para que particulares, talleres y desguaces sepan a qué atenerse sin compromiso.
Además, nos tomamos en serio el reciclaje. Hemos reciclado más de diez mil catalizadores, y cada uno es metal recuperado para volver a la cadena productiva. Para nosotros, comprar bien y reciclar bien son la misma tarea.
Catalizadores
Si tienes un catalizador que vender
Si después de leer esto quieres saber qué metales lleva el tuyo y cuánto puede valer, el primer paso es una valoración. En Catalizadores.es hacemos una tasación online gratuita de catalizadores y filtros DPF usados, con atención en toda España y gestión de recogida.
Si eres taller o desguace y manejas varias piezas, tenemos una vía específica para lotes de catalizadores de talleres y desguaces. Y si quieres ver cómo es el proceso de principio a fin, lo explicamos en la página de cómo vender tu catalizador.
Qué datos conviene tener a mano
Para que la valoración sea lo más ajustada posible, ayuda reunir esto:
- Marca, modelo, año y combustible del vehículo del que procede la pieza.
- Referencias o códigos grabados en la carcasa, si se leen.
- Fotografías claras de la pieza por todos sus lados.
- Si es de origen o de recambio, y si el coche es híbrido.
- Cuántas unidades tienes, si son un lote.
No hace falta desmontar ni abrir la pieza: la carcasa protege el panal y el análisis lo hace el comprador.
Errores habituales al valorar un catalizador
- Valorar por el peso o el tamaño. La carcasa de acero no aporta metal precioso, y un catalizador voluminoso puede tener poco recubrimiento activo.
- Fiarse de una tabla antigua. Con metales que cotizan a diario y han llegado a duplicar su precio en un año, una cifra de hace meses puede no valer hoy.
- Asumir que todos los catalizadores de un modelo son iguales. Como hemos visto, la formulación depende de la cilindrada, el combustible y de si la pieza es de origen o de recambio.
- Romper o vaciar la pieza. Se pierde parte del material y se dificulta la identificación, que es justo lo que permite una valoración justa.
Además, si tienes dudas sobre el precio orientativo, puedes consultar nuestra página sobre el precio de catalizadores usados en España.
Preguntas frecuentes
¿Qué metal precioso es el más valioso de un catalizador?
Depende del precio del día y de la composición de la pieza. Los tres metales, platino, paladio y rodio, aportan valor, y su peso relativo cambia según el combustible y el fabricante. Por eso la tasación se hace con la pieza concreta y no con una cifra fija.
¿Cuánto platino lleva un catalizador?
Consumer Reports, citando a la revista Waste Advantage, indica que un convertidor común contiene entre 3 y 7 gramos de platino, aunque no todos los catalizadores lo llevan: algunas formulaciones se basan solo en paladio y rodio. La cantidad real solo se conoce con un análisis.
¿Un catalizador de coche híbrido vale más?
Según Consumer Reports, suelen valer más porque necesitan más metal precioso para funcionar al mantenerse más fríos. Aun así, conviene tasar cada pieza, porque influye también el origen y el estado.
¿Se puede saber el valor sin desmontar el catalizador?
Sí, de forma orientativa. Con la marca, el modelo, el año del vehículo, las referencias de la carcasa y unas fotos, podemos hacerte una valoración online gratuita. El análisis detallado del contenido se hace después en el proceso de compra.
Fuentes
- IPA: catalizadores y metales del grupo del platino
- UNAM: convertidores catalíticos y emisiones
- ScienceDirect: revisión sobre reciclaje de metales del grupo del platino
- Consumer Reports: prevención del robo del convertidor catalítico
- NDT Supply: determinación de platino, paladio y rodio en catalizadores usados
- Thermo Fisher: cálculo del valor de los convertidores catalíticos
- Autonoción: el catalizador y sus componentes
- PMC: reciclaje de metales preciosos y aplicaciones verdes